Todo empezó con Sergio Leone
En el verano de 1964, un director italiano llamado Sergio Leone llegó a la provincia de Almería con un presupuesto ajustado y una idea: rodar un western que pareciera americano sin salir de Europa. Eligió el desierto de Tabernas para los interiores del paisaje y los alrededores de la comarca de Níjar para algunos exteriores costeros. El resultado fue Por un puñado de dólares. La película funcionó. Leone volvió dos veces más.
La noticia corrió por los estudios. Almería no era solo barata —aunque lo era, notablemente más que cualquier localización americana—, sino que sus paisajes podían ser cualquier cosa. El desierto de Tabernas era el oeste americano. Las ramblas arcillosas de Níjar eran el norte de África. Las calas volcánicas del Parque Natural eran el Mar Rojo o las costas del Mediterráneo antiguo, según la necesidad del guion.
En los años que siguieron, la industria del cine internacional llegó a la misma conclusión: más de 3.000 horas de sol al año, luz mediterránea de una calidad difícil de imitar, y una diversidad de paisajes —desértico, volcánico, costero, estepario— concentrada en un territorio de pocos kilómetros cuadrados. La comarca de Níjar, en particular, ofrecía algo que el desierto de Tabernas no tenía: la costa, y con ella la posibilidad de rodar escenas marítimas sin cambiar de localización.
Lawrence de Arabia en Los Genoveses
Dos años antes de que Leone llegara a Tabernas, David Lean ya había rodado secuencias de Lawrence de Arabia (1962) en Almería. La película, que narra la historia real del oficial británico T. E. Lawrence durante la Primera Guerra Mundial, necesitaba representar las costas del Mar Rojo y el desierto de Arabia. Lean rodó principalmente en Jordania y Marruecos, pero parte del litoral que aparece en la película corresponde a la Playa de Los Genoveses, en la comarca de Níjar.
Los Genoveses tiene casi dos kilómetros de longitud. La arena, de grano fino y color oscuro por el origen volcánico del sustrato, da a la playa un aspecto que no corresponde a ninguna imagen turística convencional. Flanqueada por campos de chumberas y pitas, con el Parque Natural cerrándola por tierra, la playa conserva hoy el mismo aspecto que tenía cuando los técnicos de Lean instalaron sus equipos allí. En temporada alta el aparcamiento junto a la playa está cerrado; hay que llegar desde San José a pie o en bicicleta, unos cuatro kilómetros por un sendero que discurre entre matorral mediterráneo.
La Playa del Mónsul: Harrison Ford y las gaviotas
En 1989, veinticinco años después de la primera visita de Leone, Steven Spielberg llegó a la comarca de Níjar para rodar una secuencia de Indiana Jones y la Última Cruzada. La escena, una de las más recordadas de la película, muestra al personaje de Henry Jones Sr. —interpretado por Sean Connery— agitando su paraguas para dispersar una bandada de gaviotas y desviar así el avión que los persigue. El escenario era la Playa del Mónsul.
El Mónsul debe su singularidad a una roca volcánica de grandes dimensiones que emerge de la arena en el centro de la playa. La roca, que puede alcanzar varios metros de altura según el estado de las mareas, tiene un aspecto que no parece natural, aunque lo es: es el resultado de erupciones volcánicas submarinas de hace millones de años. Junto con los acantilados del entorno —oscuros, de textura rugosa, radicalmente distintos a cualquier otra costa española— configuran un paisaje que Spielberg reconoció al instante como cinematográfico.
El acceso está regulado en temporada alta. Hay que caminar entre 20 y 40 minutos desde el aparcamiento habilitado en La Isleta del Moro. La restricción de vehículos, que muchos visitantes encuentran incómoda, es precisamente la razón por la que el Mónsul sigue pareciendo la playa de una película.
Rodalquilar: la mina que el cine encontró
Mientras Los Genoveses y El Mónsul atrajeron producciones que buscaban costa, el interior de la comarca ofreció otro tipo de escenario. Rodalquilar fue durante el siglo XX la única mina de oro que funcionó industrialmente en España. La planta de procesamiento, las escombreras y las bocaminas quedaron abandonadas cuando la explotación dejó de ser rentable, y lo que el tiempo convirtió en ruina, el cine convirtió en decorado.
Las instalaciones de Rodalquilar han aparecido en varias producciones que buscaban una estética post-apocalíptica o industrial: el tipo de paisaje que cuesta construir en un estudio y que aquí existe en estado natural. El jardín botánico del pueblo, gestionado por la Junta de Andalucía, exhibe la flora autóctona del parque y es uno de los pocos espacios con visita guiada gratuita dentro del Cabo de Gata. Desde aquí parten senderos hacia varias calas del interior del parque.
Agua Amarga y Las Negras: autenticidad sin decorado
Los grandes rodajes buscaron los paisajes espectaculares. Las producciones más pequeñas —series de televisión españolas, anuncios internacionales, videoclips del mercado latino— encontraron en Agua Amarga y Las Negras lo que buscaban por razones distintas: autenticidad. Dos pueblos pesqueros mediterráneos que conservan una arquitectura de casas bajas y calles sin asfaltar que el turismo masivo aún no ha borrado.
Agua Amarga queda en el extremo norte del parque. Las Negras, algo más grande, tiene un mercado semanal y restaurantes que sirven el pescado de la lonja de Garrucha. Ambas son también puntos de partida para rutas de senderismo por el sector oriental del parque, el menos frecuentado y el que conserva el litoral más agreste.
Cómo recorrer la ruta
La diferencia fundamental entre la Ruta del Cine de Níjar y los parques temáticos de Tabernas es que aquí no hay decorados ni señalización cinematográfica: lo que se visita son los propios paisajes naturales, dentro del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar. No hay museos del cine ni reproducciones. Hay playas, acantilados, ramblas y pueblos que fueron escenario porque eran exactamente lo que la cámara necesitaba.
El itinerario más habitual parte de San José, la localidad con mayor oferta hotelera del parque, y recorre hacia el norte las principales playas y enclaves: Los Genoveses, El Mónsul, Rodalquilar, Agua Amarga. Puede hacerse en un día intenso con vehículo propio, aunque es más cómodo en dos. El centro de información del parque en El Cabo de Gata y el punto de información de San José facilitan mapas de senderos y consulta sobre las restricciones de acceso vigentes.
Preguntas frecuentes sobre la Ruta del Cine de Níjar
No. Los parques temáticos de Tabernas (Oasys Park, Fort Bravo, Texas Hollywood) son instalaciones permanentes construidas sobre decorados de westerns. La Ruta del Cine de Níjar discurre por paisajes naturales dentro del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar donde se rodaron escenas en exteriores. En Níjar no hay decorados ni instalaciones de cine permanentes.
En Indiana Jones y la Última Cruzada (1989), hay una secuencia en la que el personaje de Henry Jones Sr. (Sean Connery) utiliza su paraguas para dispersar una bandada de gaviotas y así desviar el avión que los persigue. Esta escena fue rodada en la Playa del Mónsul, aunque en la película el paisaje representa la costa de un país ficticio del Mediterráneo.
En temporada alta (aproximadamente de junio a septiembre) el acceso a la Playa del Mónsul está regulado: el aparcamiento inmediato está cerrado a los vehículos privados y hay que llegar a pie o en transporte público desde La Isleta del Moro o desde San José. No se necesita permiso especial para visitarla, pero el acceso puede estar restringido en determinados momentos para preservar el entorno. Fuera de la temporada alta el acceso es libre.
San José es la localidad con mayor oferta hotelera y de servicios dentro del parque. Desde San José se puede acceder en coche o a pie a las playas de Los Genoveses y El Mónsul, así como a varias calas del sector central del parque. Para el sector norte (Agua Amarga, Las Negras) conviene partir directamente desde la carretera de Carboneras.
Sí, en parte. La película de David Lean (1962) se rodó principalmente en Jordania y Marruecos, pero varias secuencias de costa e interior se filmaron en la provincia de Almería, tanto en la comarca de Níjar como en otras localizaciones. Almería representó varios paisajes del desierto de Arabia y del litoral del Mar Rojo.
El recorrido completo por los principales enclaves —Los Genoveses, El Mónsul, Rodalquilar, Agua Amarga— puede hacerse en un día intenso con vehículo propio, aunque es más cómodo en dos días. Si se añaden paradas para nadar o hacer senderismo, conviene planificar al menos dos días desde San José como base.
El Ayuntamiento de Níjar y los centros de visitantes del Parque Natural proporcionan folletos sobre las localizaciones cinematográficas. Algunas empresas de turismo activo de San José organizan visitas guiadas a los enclaves del parque que incluyen información sobre los rodajes. No existe una empresa oficial específica de la "Ruta del Cine" como ocurre en Tabernas con los parques temáticos.
Además de Los Genoveses y El Mónsul, la Cala de Enmedio, la Playa de los Muertos (en el límite con el municipio de Carboneras) y la Playa de Rodalquilar han aparecido en diversas producciones. La Playa de los Muertos, de difícil acceso pero espectacular, es un escenario recurrente en fotografía de moda y en videoclips musicales.